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    鼓楼夜市的子时三刻，一半阳世，一半阴间。

    陈九跨过那道肉眼难辨的界限时，喧嚣骤灭。

    眼前的夜市依旧灯笼高挂，青面獠牙的阴差蹲在路边喝汤，摊贩卖着活人不敢看的物件——但所有声音都像隔着一层厚水，模糊、扭曲。空气里飘着香火纸灰的焦味，混着某种甜腻的阴腐气息。

    他穿过鬼影幢幢的街道，走向最深处那间没有招牌的茶铺。

    哑婆在柜台后缝衣。

    针尖起落，穿过的布料看不出颜色，也看不出式样——那料子薄得像雾，针脚落下时，布料上会泛起细密的涟漪，仿佛在缝补的不是衣裳，而是某种无形之物。

    听见脚步声，她头也不抬，针尖在木台上“嗒、嗒、嗒”敲了三下。

    暗号：净街，安全。

    “我要见周正。”陈九坐下，声音压进喉咙深处，“现在。”

    哑婆终于抬眼。

    那双蒙着白翳的眼睛扫过陈九的脸，在他右眼停留了一息——那里还残留着阴阳瞳透支后的血丝，和一丝影蛊特有的甜腥阴气。

    “御史台值宿房。”哑婆开口，声音嘶哑如砂纸磨骨，“周正今夜当值。”

    “那就去值宿房。”陈九掏出守夜人木牌，拍在柜台上，“三百条命，等不到天亮。”

    哑婆盯着木牌，枯瘦的手指抚过上面无面先生的刻印。三息后，她放下针线，掀开通往后厨的布帘。

    帘后不是厨房。

    是一条向下延伸的石阶，深不见底。两侧墙壁嵌着发光的萤石，幽绿的光照下来，把人脸映得惨绿如尸。

    陈九跟进。

    石阶长得离谱。脚步声在狭窄空间里回荡，一声接一声，像有另一个人跟在身后。走了足足半炷香，才踩到实地。

    眼前豁然开朗——

    地下鸦巢。

    宽阔的地道两侧，是密密麻麻的铁铸鸽笼。笼里关着的不是鸽子，是羽毛漆黑如墨的乌鸦。它们大多闭眼假寐，少数睁眼的，瞳孔里泛着诡异的红光，齐刷刷看向陈九。

    死寂无声。

    这里是守夜人的情报心脏，哑婆经营三十年的阴鸦网络。

    地道尽头是石室。墙上挂满京城地图，不同颜色的丝线交织成一张巨网，标注着势力、巡逻路线、阴气节点。铁算子坐在轮椅上，正对着一张摊开的账册皱眉，听见动静猛然抬头。

    “陈九？”他声音里带着意外，“这个时辰……出事了？”

    “瓦匠胡同，三百工匠，影蛊。”陈九吐出六个字，每个字都像冰碴，“赵家干的。影子三天内必离体，离体即死。”

    铁算子脸色骤变。

    他猛地转动轮椅到墙边，抽出“工部”卷宗急速翻动，手指停在某一页：“影蛊……需要长期怨气温养。工部欠饷半年——正好是养蛊的温床。”

    “所以解蛊的关键是发饷。”陈九说，“但工部咬死国库空虚。我要查实账，找到被挪用的八千两，让周正有理由在朝堂上撕破赵家的脸。”

    铁算子沉默。

    他从轮椅侧袋抽出铜烟杆，塞烟丝，点燃。烟雾在幽绿萤光中升腾，将他脸上的皱纹刻得更深。

    “赵元礼不蠢。”他缓缓吐烟，“账目做得滴水不漏。明面上，饷银挂在‘待核’项下，既没发，也没挪用——拖字诀，拖到工匠死绝，死无对证。”

    “明面没有，暗面呢？”陈九看向哑婆。

    哑婆走到墙边，拉下一根细绳。

    一张巨大的关系网图垂落，丝线密如蛛网。她枯瘦的手指顺着“赵元礼”三个字下滑，停在一个红圈标注处：“榆钱巷三号，他的外宅。三个月前翻修，用的金丝楠木、琉璃瓦。钱走的是‘工部衙门修缮费’。”

    “贪修缮费，动不了他。”铁算子摇头，“赵家会保，罚俸了事。”

    “不止。”陈九从怀里掏出一张皱巴巴的纸——鬼手七昨夜从赵元礼书房废纸篓里翻出的草稿，“鬼手七没找到账本，但找到了这个。”

    纸展开。

    是一张礼单草稿，字迹潦草，但关键信息扎眼：

    “捐万福寺重修，纹银八千两，以抵工部旧木料折价。”

    落款处有个花押，形如盘蛇——赵家内部密印。

    “万福寺……”铁算子瞳孔缩成针尖，“赵家老太爷的私庙。八千两，正好是三百工匠半年的饷银总额。”

    “草稿废了，真账本和正式礼单一定还在。”陈九盯着关系网图，“我要进榆钱巷三号，找到真账本。”

    石室死寂。

    只有阴鸦偶尔振翅的微响。

    “那里有四个护院，两条獒犬。”铁算子敲灭烟灰，“暗处还有赵家圈养的‘门客’——懂术法的江湖人。书房必有机关，硬闯是送死。”

    “所以不让人进。”陈九说。

    铁算子抬眼：“那让什么进？”

    陈九缓缓吐出两个字：

    “影子。”

    哑婆的手指一顿。

    “瓦匠胡同工匠的影子，已经被影蛊催得半活。”陈九走到地图前，指尖点着瓦匠胡同，“虽然危险，但能短暂操控。选一个最清醒、怨气最重的影子，教它穿墙过隙，潜入书房——”

    “你疯了。”哑婆第一次说出完整句子，声音嘶哑，“影子离体超一个时辰，宿主必死。且影子无形无质，极难操控，一旦失控反噬……”

    “所以需要阴鸦做眼睛。”陈九转向她，“影子没有视觉，需要引路。选一只最机灵的鸦，让它带路，影子跟着。”

    铁算子死死盯着陈九：“你有几分把握？”

    “四成。”陈九实话实说，“但不行，三百人三日后全死。行，至少有机会救。”

    沉默拉长。

    萤石幽光里，三人脸上光影明灭。

    良久，哑婆走到鸽笼边，打开最深处的一扇笼门。

    一只乌鸦飞了出来。

    它比同类大一圈，羽毛黑得泛蓝光，双眼赤红如血。落在哑婆肩头时，翅膀带起的气流吹动了她的银发。

    “夜眼，跟我十年。”哑婆抚摸着乌鸦的羽毛，动作罕见地轻柔，“一个时辰。超时，影子溃，宿主毙。”

    陈九重重点头：“够了。”
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